【第十四折 烹割有道，响屧凌波】
白日将起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。
执敬司是城中抠机，天未大亮，寝院中庭便有值更的弟子敲锣叫唤。
耿照与长孙日九没敢等到锣声大作，补寐片刻便乖乖起身，摸黑回寝室里迭被换装、梳洗干净，往膳房帮年长的弟子如鲍昶等盛粥打菜。
流影城中人丁众多，每日一睁眼便有数千张嘴等着要吃，光膳房就有十几处，最大的食堂一次能供数百人同时开桌用餐。铸炼房的工匠学徒、巡城司的精甲驻军、直属世子统辖的多射司等，都不在一处吃饭；城主、城主夫人、世子，以及总管院里又各有专门的内膳，可说是规矩繁复，千丝万缕。
执敬司是内院核心，不必像巡城司或铸炼房那样，一开就是几百人的伙，但求吃饱，不辨精粗。通常执敬司的弟子们都在琼筵司直属的大膳房用饭，吃用比照王侯藩邸的庄客家人，也有讲究。
耿照、长孙穿妤衣服，刻意多用清水漱口几次，漱去嘴里的酒气，搓搓冻僵的双手。快步来到琼筵司直属的大膳房。
这“琼筵司”顾名思义，就是个专办筵席的单位，总管全城的膳房食堂、厨工杂役，统一采办食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里灯火通明，十余名厨子正挥铲吆喝。三倍于这个数字的灶鼎中窜出茫茫水雾，数不清的下手杂役在热气蒸腾间交错身影。
放眼望去，偌大的穿堂里无一物不在律动、无一处不发出声响，明明没有门牖阻隔。清晨的寒露却怎么也渗不进这里。残料的生青气息与油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而强悍的生命力。
耿照非常喜欢这里。
离开打铁洪炉之后，只有每天来打饭的半个时辰里，他才稍觉得精神。
一名切菜小厮见二人行来，破口大骂：“肏他妈的！执敬司都是饿死鬼么？还没天光，赶着来领祭品啊！”长孙笑道：“是啊，都记得留你一份，晚点儿一起吃。”小厮咒骂不绝，披汗的油亮面上咧开一抹笑，满口的烂黄板牙。
世上若有比铁匠更暴躁粗野、目中无人的，也就只有厨师了。
备餐时，琼筵司上下活像面对不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，头一回听到可能会吓破胆子，但耿照却非常自在i仕这里，无论烧好一钟姜豉烧肉，或将装在皮囊里的菰米揉搓脱壳、煮成香滑的雕胡饭，都是实实在在的东西，看得见摸得着，存在过就会留下痕迹，与穿着整齐、逢迎戒慎之类的差使截然不同。
膳房里烧好的菜肴用大盆盛着，并置于边角的一张大方桌，桌旁的大灶顶上，热腾腾的粥锅兀自滚着，骨碌碌地翻腾着雪色的珍珠浪，浆滑液涌，米香扑鼻而来。
耿照从竹篓里拿出洗净的碗碟在长桌上排好，长孙却走向一座顶箱立柜，随手打开橱门。柜中成组成组的堆放着餐具，形色不同，连件数都不一样，与篓中的食器大相径庭，其中有漆有瓷，有镶铜、镶象牙的，明显比竹篓所贮高贵许多。
像何煦、钟阳等担任“三班行走”的高阶弟子，终日跟在横疏影身胖，权力甚至比各司、院、堂、房的管事还大，他们的饭菜通常由下一级的弟子负责准备——但鲍昶、文景同等老人绝不会亲自盛汤打饭，层层相因，最后全成了耿照与长孙日九的活计。
而长孙日九只消看一眼当月的行走班表，就能记住每天该替哪些人准备膳食，又有哪一人要服侍二总管用餐。负责高阶弟子膳食的两年多来，长孙非但不曾出错，就连钟阳爱吃夹有枣豆馅的天星糁拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切细的芹芽鸠肉脍等微妙细节，全吾拔得一清二楚。
只要当月轮到庚寅房备膳，三班行走们无不吃得舒心，鲍昶等也就特别好过。
耿照与长孙打好饭菜，忽听身后一人吆喝：“喂，执敬司的！”正是方才那名切菜小厮。他双手圈嘴，隔着大半个膳房，凶霸霸地吼道：“过来！”
两人对看一眼，才发现不知何时，所有人都放下手边工作，集中到那厢去了。长孙小眼微瞇，拿手肘轻撞他两下：“瞧瞧去。”耿照点了点头，两人并肩走过去。
此时早膳已然备妥，各灶次第熄火，只余菜盆上热气蒸腾，不复那种白烟飞窜、伸手不见五指的奇景。
旭日升起，小厮们灭去照明的灯火，初阳洒入四面挑空的厅堂，反在内里投下大片阴影。师傅们解下油腻腻的裙兜擦手，众下手在一旁或蹲或坐，捏着汗湿的短褐单衣搧风……他处，这天兴许才初初开始，琼筵司的大膳房却已打完一场硬仗，光影之间涂布着战后稍息的疲静与寂寥。
角落里并排着几具七尺来长、三尺来宽的大型石槽，犹如墓葬用的石椁，槽下四角悬空架起，堆满了燃尽的柴薪，火苗已然扑熄。石槽似乎久经熏烤之后，还放置了一小段时间，底部焦黑的炭渍虽延伸至椁槽四面，但靠近时并不觉得炙热，石制的椁盖上也无热气。
那小厮咧开黄牙，嘎声笑骂：“来呀！又不是要烹你们，没用的东西！”周围的杂役们一阵轰笑，粗言恶语此起彼落。
长孙日九打量着石槽，抓抓头问：“这是什么？”
小厮往他脑门揍了一记，呲牙咧嘴：“不识货！这是‘棺材羊’！老泉头舍你们的，真是糟蹋了好东西哩！”
长孙被揍得缩起脖颈，雪雪呼疼，众杂役大乐，哄笑不止。
“老泉头的手艺，你们这些贼厮鸟尝得起么？我呸！”小厮抠抠牙缝，笑得一脸坏:“别说俺欺负你，你把这盖儿掀起来，俺就舍你一块！怎样？”
“闭上你的嘴，孙四！吵什么吵？”
大膳房的管事郑师傅一挥杓，周围的厨工们纷纷闭嘴。
他高举左掌，对众人做了个“噤声”的手势，解下油腻的裙兜，毕恭毕敬地走到砧台前，向着一名低头操刀的厨工长揖到地：“老泉头，看样子石釜退温啦！您老要不瞧瞧？大伙儿都盼着哩。”
耿照心中一凛：“原来他便是老泉头。”不禁多看几眼。
那人身形颇高，手脚如猿，骨架较寻常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝偻。打扮与其余厨工并无不同：汗湿的短褐，油腻的破旧布鞋，裸出衣外的油亮肌肤深如重枣，细胳膊瘦腿只有在用力瞬间，才会虬起一绺一绪的肌肉线条，其上青蜿蜒筋，恍若盘根老树。
此人是白日流影城的三总管，姓名已无人知晓，城里都管叫“呼老泉”或“老泉头”，来历不明！起码耿照没听说过——只知十几年前被延来为城主掌杓，独孤天威一吃成瘾，不肯放人，索性封做城里的三总管。
纵使世人早已见怪不怪，但独孤天威让厨头做王侯府的七品总管，当时朝野是有些议论的。
耿照随日九进出膳房，也不过是两个月来的事，并未注意埋头烹饪的师傅。想来呼老泉既不管事，只负责烧菜给城主吃，或曾多次过眼也未可知，今天总算认得了这位名闻遐迩的“老泉头”。
吁老泉将切细的韭泥同腐乳调入酱中，端碗回头，只见他生得深目高吁、鼻似鹰勾，紫红瞳中依稀有一抹绀青碧色，披散的头发微卷，色带暗赤，宛若陈年梅干，一看便知有异族血统。
据说上古四方的神族中，盘据西方的毛族便有如许特征，呼老泉的先祖或许出自西境。
耿照终于明白，昔年的非议从何而来。
碧蟾王朝亡于异族，白玉京付之一炬，三百年繁华化为尘埃，央土残破，百姓深恨异族。据说北关道的守军一捉到异族之民，一律开肠剖肚，绝不令其速死，可见仇恨之热。若无圣上回护，独孤天威岂能明目张胆地封一个外族做总管？
呼老泉端着酱碗行来，厨工纷纷让道，又忍不住伸颈踮脚，唯恐漏看了大师的出手。
他伸出左手食、中二指，试试石槽顶盖的温度，点头：“行了。”声哑如磨砂，字音难辨。原来他喉间有道暗红伤疤，长约四寸，几乎横过整条脖颈，将突如核桃的硕大喉结斫成两截；很难想像受了如此重的刀剑伤，竟还能存活下来。
“郑师傅见他点头，如释重负，忙指挥两名壮硕的厨工，一人抓住一边石槽盖，殷殷吩咐:“气老泉头这道‘棺材羊’，阙盖淋酱是最关键的一道工序，你们要一口气将盖儿揭开。记住，别挡了老泉头的光！”
将羊片儿置入石槽时，厚逾寸许的石盖要四人合力方能才抬起，然而石槽紧密并列若要抢在掀盖的瞬间浇入酱汁，决不容四人分据四角，挤得摩肩擦踵。
那两名胖大厨工神色紧张，听呼老泉低喝:“开！”忙用力一掀。
谁知石盖挪开两寸，“轰！”又落下来，满槽白烟冲天窜起，湿烫的水气不住喷出，触体如灼！两名厨工慌忙退后，被热气喷到的手臂肌肤顿时泛红，直如熟虾。
郑师傅气急败坏，遮着头脸想逼上前，边唤左右：“盖……盖起来，快盖起来！哎呀，釜温已泄，坏啦、坏啦！”呼老泉一把拉住，摇了摇头:“别忙，来不及啦，这釜不开！”随手一推，石盖“轧”的一声重又阖起。
便只一霎，鲜浓的肉香四溢，随着蒸腾的热气充塞厅堂。
耿照不喜羊膻，却忍不住歙动鼻翼，只觉这气息既香又浓，光用闻的便能想像那股膏融脂润的油嫩香滑，彷佛一口咬下，软腴的肉条迎着牙尖一陷，便有无数肉汁涌出……
“这……这是羊肉？”他推了推日九，一脸茫然:“怎地半点膻味儿也没有？真有这种羊！”
长孙日九掐着脖颈猛吞唾沫，凄然摇头。
“你别问我。就算是我的屁股肉也认了，死都要尝尝。”
石釜陡被盖起，热腾腾的鲜味逐渐消淡，众人无不死命闻嗅，满面于思。郑师傅心痛如绞，彷佛连骂人的力气也被抽干，频频摇头：“可惜……哎，真是可惜了！”
呼老泉面无表情，哑声道：“白烧也有白烧的好处。放凉了再吃，也是滋味。”
郑师傅一愣，失落的表情稍见平复:“是么？原来也有这种吃法儿。”心想这烂烧羊肉须趁热才软糯可口，做成凉菜难免显露羊肉自身的膻气，大违常理，却不知是什么滋味。想着想着，心思又落到釜里的烧羊上头，扼腕之色尽去，不觉露出一丝微笑，索性多叫上几人，便要揭开另一具石槽。
五、六名厨工挤在三尺来宽的石槽两头，都快没落手的地方了，情况大是不妙。忽听迫:“郑师傅，小人还有些力气，不如让我来罢。”众人讶然回头，开口的居然是耿照。
杂役们见他个头不高，又穿着执敬司特有的齐整衫袍，怎么看都不像是干粗活儿的，纷纷讪笑：“执敬司的贼厮鸟顶屁用？”
“得了吧！小心扭了你贵少爷的贵膀！”
“一会儿压得肉泥也似，俺怕见了馋！”
“别逗了吧你！”连黄板牙杂役孙四都忍不住调侃。
耿照一言不发，走向旁边一只盛满清水的大瓮。那瓮高约半身，圆鼓鼓的腹部足比一名成年男子双手合围还宽，说是水缸怕也使得。他左手抓住瓮口平平提起，右手托住瓮底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，卓臂稳稳将水瓮举至头顶；瞬间全场鸦雀无声，静得彷佛连针尖落地都能听见。
郑师傅猛一回神，大是兴奋：“老泉头！这小子有两膀气力，让他试一试罢？”
呼老泉“嗯”的一声，指着石盖，对耿照说:“一次全掀开，面儿越大越好。”
耿照点头，放下水瓮，活动活动筋骨，抓着石盖用力一掀！
水气窜出的瞬间，呼老泉酱碗一泼，“滋！”窜起大片烧烟；原本空气里的肉香突然一窒，一股莫可名状的气味才又更强烈地冲上来，羊肉的鲜甜、膏脂的滑润，混合了韭菜青、腐乳和酱油豆豉的香气，紧紧抓住众人的心思。
热气散去，槽里置着两片对剖的羊片——就是将全羊去掉头尾四肢、从中剖成两爿的意思——烧透的羊皮羊脂上染有一层淡淡的琥珀色，彷佛是摊成了两大片的酱烧蹄膀。
这道“棺材羊”与北方酒楼常见的筵席大菜“水晶羔蹄”相类，都是加料白烧的做法，将洗剥干净的羊片儿用宽竹篾子撑平，就像腊鸡、腊鸭一般，特别之处在于使用传热平均的石釜烧上一夜，烧得骨酥肉烂、膏脂俱融，煨透了的表皮胶凝如酪，锁住肉汁，入即化，毫无羊肉的膻骚。
呼老泉起出羊片儿，反手自腰后抽出一柄柳叶长刀，拆骨卸肉，将剔下的酥烂肉条平放在砧上，唰唰几刀，羊肉便成了若干小块，表整丁方，不住颤动的切纹间缓缓沁出蜜色肉汁，木砧上却不怎么渗油。
“耿照从小玩惯了劈柴游戏，瞧着不禁佩服起来:“快利本一家，这几下明明不怎么快捷，劲力却无丝毫浪费。手起刀落，肉里的汁油未出半点，当真厉害！”心想柴是硬的，煨烂的烧羊却软嫩不堪，难以下刀。这老泉头的刀上功夫，恐怕胜过自己千百倍。
郑师傅将羊肉分下，耿照捏着油润的肉块送入口中，一咬之下，只觉皮酥弹牙，软嫩中仍有嚼劲，皮下的羊脂早已煨成了浆，浓厚的肉味渗入口腔，满嘴都是甘甜肥润的油香；肉嫩筋融，入口绵化，偏又能嚼出一丝丝的肌理，口感妙不可言。
羊片在放入石釜煨烧前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉头趁开盖时釜压一泄、热气上冲的当儿浇入酱汁，冷热一激，酱汁巧妙渗入烧化了的羊皮羊脂，使酱味与膏油肉汁交融渗透，又比一般酱烧来得爽口，留住羊肉的原味。
耿照一口未尽，频频吮指，忽见长孙坐在一旁，双手揣在怀里，面色十分阴沈，不禁皱眉：“莫不是吃坏了肚子？”长孙缓缓摇头，低声道:“一没留神，狠咬了手指一口。好在没嚼开，拇指应该还在。”
老泉头拆完了整片，大膳房无论上下，每人都分到一块，连角落里一名矮小少年也没漏掉。他面色焦黄，瘦得浑身皮包骨，头发、衣衫格外骯脏油腻，但破孔间露出的肌肤又极是白惨。
羊肉一派到少年手里，一旁觊觎已久的孙四夹手抢过，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼烫，还故意吼他：“你傻啦？连菜刀也不会拿，学人家吃什么！滚一边儿去！”众人都是一阵笑。
“那是谁？”耿照悄声问。
“你真以为我有过目不忘、过耳不闻的本领？”长孙日九正自郁闷，勉强瞟了一眼：“上个月新来的。听说是饿倒在山脚下，老泉头给捡了上山，姓名问不出来，脑子多半有些毛病。孙四他们都管叫‘阿傻’。”
耿照见少年缩回角落，低声道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”
长孙阴沉沉地望着手掌，神情肃穆，不知是哀悼羊肉抑或拇指。
“我不跟你争。你是有心事的专家，你说了算。”
耿照掀盖有功，分得的羊肉也特别大块。他将吃剩的肉分成两半，一半安慰了长孙受创的身心，另一半塞在那少年阿傻手里。
“谁知耿照才转身，孙四又将羊肉抢了去，塞进嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑:“阿傻傻，你更傻！执敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬了俺！”杂役们有的笑、有的嘘，闹作一团。
忽听郑师傅一声大喝，持杓猛敲：“吵什么！”场面立时安静下来。
他抬起下巴，遥指着阿傻：“阿傻，你过来！”
阿傻似未受过这般注目，吓得打颤，畏畏缩缩上前。
老泉头面无表情，厨刀一挥，随手割了块带皮羊条，递给郑师傅。
郑师傅把肉塞在阿傻手里，大声道：“这间厨房里的功夫，你们要用眼睛学，用心学；最重要的，是要用舌头学！”指着砧上的酱羊肉，对众人说:“这是老泉头的妤意，你们这些王八羔子，一个个都给俺吃！把味道牢牢吃进嘴里、吃进肚里，吃进骨子里，往死里记着；将来有一天，就能烧出这样的味道！”
膳房里静悄悄的，一点声音也没有，只余几十双闪闪发亮的眼睛。
这些在流影城里被踩在最底层的、终日粗野愚笨的厨工们，在这一瞬间，突然都变得滦沈内敛，凭借着与生俱来的直觉，像狼一样贪婪地记着口中手中那震撼人心的美味。因为那是在他们之中的极少数，有朝一日能出人头地的重要依凭……
少年呆望着手里汨着油汁的肉条，良久，倏地浑身一震，似有所悟，忙张嘴大嚼起来。
老泉头平日不轻易炮制名菜“棺材羊”，昨晚二总管已差人来交代，城里来了水月停轩的贵客，城主可能会连开午宴、晚宴，让琼筵司先行准备。
耿照与长孙在大膳房等了许久，始终不见鲍昶等前来用膳，正自犯疑，忽见一名同寝弟子匆匆赶来，跑得上气不接下气:“你们……快……宣德厅……集合……”远方依稀有铜锣声响，那是执敬司独有的召集令号。
耿照与长孙交换眼色，拔腿朝宣德厅的方向奔去。
厅内，百余名弟子各按职级分列，服色划一、挺拔俊秀，煞是好看。只有耿照二人最不称头，位置恰恰就在门边，两人轻手轻脚挨近镂空的门屏，装得若无其事的样子，所幸前排也无人注意。
横疏影亲点的书斋行走共有十二名，每班四人，一日分三班轮值，故称“三班行走”。其中两名在城中心的善政堂处理文书，两人则跟在二总管身边，听候调遣。扣除夜班补眠四人，以及善政堂里的两位值差，能奉召而来的随班行走至多不过六名，此刻却是十二人齐至，以何煦、钟阳为首，分站主位两侧。
当值的司徒管事点齐人数，转身走入后进；不多时，一股幽幽梅香漫出厅堂，垂帘微揭，一双小巧的淡紫绣鞋跨过低槛，裸露的一小段酥腻足踝犹如雪砌，说不出的玉雪可爱，竟是横疏影亲来。
众人一齐躬身，横疏影云袖一挥，当是回了礼，随意落座。
“诸位辛苦了。”
她抿了口茶，美眸环视，清脆动听的喉音回荡在厅堂里。
“众所皆知，东海三大铸号的竞锋之期将至。本城忝为东道，执敬司更是城中颔首，须得妥善置办、务求善美，以免贻笑大方，坠了本城及主上他老人家的威名。”
青锋照、赤炼堂、白日流影城等三大铸号，每年均于上巳节（一月初三）前后举行竞锋大会，各出器械，论断铸造优劣，胜者可独揽朝廷的军械承造，为平望都的羽林军、札关道的精锐部队等铸造兵器。
这“三府竞锋”是经朝廷许可的兵锋比试，埋皇帝冢、臬台司衙门等甚至派要员参加，三十年来从未间断，乃东海道的年度盛事，广邀天下英豪、刀剑名家与会，已非单纯的竞锋较技。
昔年天下未定，青锋照与赤炼堂便支应独孤阎军用，一时传为美谈。青锋照精于花工巧造，赤炼堂掌握流邹江的漕运命脉，原料取得便利，两家于铸造量大质优、规格统一的刀剑上，已有百数年经验；为朝廷制作军器一事，实不作第三家想。
白日流影城开基不过半甲子，却另辟蹊径，专为武林名家铸造兵器，一剑须历时三、五年而成，价抵万金，成品无不称手，甚至能辅助发挥本门武学的威力，相得益彰。另于奇门兵器的铸造设计之上，流影城亦有过人之长。
虽未赢过“三府竞锋”大会，近十年来，流影城于会上接头的生意，获利未必便逊于青、赤两家。全因横疏影眼光独到，不但避开了承制军械的激烈竞争，更利用竞锋展示所长，逐渐在天下人心目中奠定地位。
“正所谓:“气青锋照、赤炼堂，白日流影碧水长。”时至今日，江湖名侠若无一柄由流影城量身打造的碧水名剑，不免大失身分，恐为识者笑。
“三府竞锋”至关重要，尤其三年一度、轮回朱城山做东道时，更是白日流影城的大日子，然而依横疏影的个性，绝不会为了这种不言自明的事召集弟子训话，无端浪费时间。
耿照正觉奇怪，忽听她话锋一转：“……眼下距锋期不过月余，诸事繁忙，千头万绪，我书斋里的工作已应付不来。因此，与司徒管事等商量之后，决定再擢用两名新的随班行走，一在善政堂、一在挽香斋，毋须轮值，便宜行事。明确的职务区分，待锋会之后再做调整。”
行伍里掀起一阵小小骚动。开春以来，关于擢升的流言传了再传，都听得不新鲜了，眼下终于是揭晓的时刻。
鲍昶挺起胸膛，左右投来或艳羡、或嫉妒的目光，五味杂陈，不一而足。
横疏影接过司徒管事递来的一封签条，低声问：“是这两个没错罢？”
司徒管事微微一怔，见机极快，十慌不忙道：“小人们研究文档，考核能力，的确是这两人最为合适。还请二总管先过目，再行定夺。”
横疏影摇摇头：“不用，你办事我一向放心。”打开签条，清了清喉咙，朗声念道:“庚寅房长孙旭，穷山国博父城氏族庶出，精通算数、文书娴熟，入城六载，言行忠谨堪付重任，于兹荐用。”螓首微抬，遥遥投来一瞥，似是打量片刻，淡然说道：“准。”
“多谢二总管。”司徒管事团手作揖。
众人一阵茫然。“长孙旭……那是谁啊？”
半晌才有人省觉，失声脱口：“是日九！”
“啊，怎能是他？”
“日、日九？哪……哪个日九？”
“全执敬司只一个日九！”说的人气急败坏，也不知慌什么：“没听管事说么？是老鲍房里的日九！”
被点名的人只怕错愕更甚。
长孙日九瞠目结舌，口水差点没淌下；偶一抬头，才见前排转过一张灰败面孔，鲍昶咬牙切齿，投来一双恨火熊熊的目光，彷佛瞪着什么骯脏物事，恨不得将日九一身的白肉给绞出油来。
横疏影接着念：“庚寅房耿照，王化镇庶民，中兴军之后，入城十二载。此子臂助义盟，奋不顾身，嘉其忠勇，于兹荐用。”喃喃低问:“便是昨夜救回染二掌院的那一位么？”语声虽轻，前排却清晰可闻。
司徒管事眼珠滴溜溜一转，心下雪亮。无论二总管问什么，便只有一个答案。
“是这个孩子。”老管事双手团抱，微微弯腰，模样不卑不亢。
横疏影满意点头。
“就这么办。众人便散了罢，各自忙去，切莫浪费晨光。”
满厅轰应，弟子们秩序井然，鱼贯走出厅堂。
她翩然起身，顺手将签条折了三折，收进腰带褶里，悠然道：“长孙旭速往善政堂，即刻起归严管事所辖，凡事听他调遣，不得有误。”美目流沔，忽然闪过一抹狡黠，神情笑非笑：“至于你，耿照。你跟我来。”
想也知道，这一切都是横疏影的安排。
前朝举人出身的老管事司徒显农都六十了，长年为痛风所苦，几乎不值夜班。昨夜染社霞等入城时，司徒管事早已返家歇息，从时间上推测，他对水月停轩一事根本无从得知。横疏影不过随手写了封签条给他，两人临场发挥，做了台即兴的好戏。
耿照跟在她身后约五步之遥，两人在内城弯曲的廊庑间快步行走着。
适才在大厅，横疏影不经意间显露的调皮不过一瞬，随即恢复成平日那副淡淡然的疏冷模样，甚至有些刻意为之的生硬。“我去晋见城主。”朝会结束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、绣鞋细碎，恍若飘梅砌雪，眼看要一路漫出宣德厅去。
“让属下陪二总管同去罢？”钟阳快步跟上。
“不必。”她并未回头，脚步似有些烦躁：“你自忙去，我带耿照就好。”
耿照犹记得走过他身畔时，那两道乍现倏隐的凌厉目光，俊朗的眉目一瞬间纠结起来，瞧着竟有些狰狞。耿照虽无长孙日九过目不忘的本领，但猜也猜得到，今天该是轮到钟阳担任二总管的日班行走。
“小心照看二总管，莫出纰漏。”钟阳咬牙切齿，五官分明的俊脸上隐有青气。
耿照不确定谁比较需要被“照看”。入城十二年来，他从没晋见过城主，只远远看过那一乘众人簇拥的金顶彩轿，以及周围始终不绝的笙歌伶舞。
事实上，“白日流影城”是朱城山顶这一片广袤城寨的统称，兵营、锻冶作坊……以及城中要人的府邸等，合称“外城”，周围设有砖墙木栅环护，但随着建筑物的次第增加，也有未设城栅之处；只有供城主居住的内城是不折不扣的石造城池，昔日乃独孤阀据以俯视东海太平原的要塞之一，因由独孤阀的累世家臣闾丘氏督建，又称为“闾城”
长宽各约两百步的石城，即使以百年前的眼光来看都不算大，此城最特出之处在于“高”——光是城墙就超过七丈，其上另设有女墙、箭垛、望楼等，四方形的长柱城体远望如塔，尖端插入白云山岚，黑黝黝的矗立在群落之间，无论身在白日流影城的哪一处，回头都能望见那剑一般的乌黑城塔，压得人心头一窒。
耿照随着横疏影的脚步，依着闾城远远近近地绕了一周，走向城后的富丽庄园。
独孤天威从来不住闾城。
说穿了，百年前为军事用途所建造的石城，住起来又阴又冷，一点也不舒服。被封到朱城山来的头三年，据说独孤天威一直住在大总管闾丘贯日的府邸里，直到闾城后辟建的庄园大略完成，才又搬回内城。
这十年来，城主的私人庄园不断扩大，或做修缮、或盖新搂、或置花石，一年到头都没停过。耿照走在错综复杂的廊庑间，只觉这段路似乎走得比外城还久，方向难辨；忽然眼前一阔，总算摆脱了举目尽是低檐镂窗的幽暗景深，长廊的尽头通往一处四合院，奇的是院中并无庭石花木等，而是一大片的清浅水面，宛若池塘。
仔细一瞧，水底下高高衢低低地布着无数错苗落阴影，似是铺得不平的方形地砖；水面上竖起无数木雕偶像，刻成乐工舞伎的模样，也有划船驰马的，精细到连核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飞天、眉目宛然，刻意地不髹漆彩，显露出的美丽木纹却更添古趣。
长廊尽头就停在水池前，廊板伸入水中约四尺，板下似有拱桥般的半拱支柱，做成了码头的模样。
水池中央矗着一座飞檐高亭，四面挑空，垂着重重藕纱，风吹纱摇却未飘起。纱后的藕色人影不住晃动，传出莺燕般的银铃笑语；偶尔迸出一两声清脆的钟磬响，其声虽然悦抖动听，却是凌乱破碎，不成乐章。
耿照看了两眼，似乎那磬音一响，池面上水花四溅，其中几具舞俑小人便开始转动起来，才发现木俑的膝、肘、肩、腰等各有活动关节。只是亭中的磬音断断续续，小人稍动受即止，无甚出奇。
他没来过这片禁园，却也听执敬司里的老人说过，城主以千金的代价，向东海覆笥山四极明府之主逢宫求得一纸蓝图，聘请湖阴、湖阳两城的巧匠百余人，耗费三年时间，盖了一幢乐舞自生的奇妙建筑，号称“响屧凌波”。
逢宫位列东境儒门九通圣之一，精通术数，拥有“数圣”的美名。
据说他隐居在四极明府中不问世事，专心追求阵法极致，或依遁甲、或排机关，一阵备完又觉不足，便再补一阵使臻完美；如此反覆多年，覆笥山里阵法密布，层层相因，竟成一座巨大的阵图。好事者传言……此山不仅飞禽走兽有进无出，就连云雾山岚都长年被锁，绝不散逸，整座山隐于雾中数十年，附近耆老多不识山形。
城中诸人冲着“千机阵主”逢宫的威名，将这神秘新屋传得神而明之，不想蓝图比建材人工都贵的“响屧凌波”，竟只是一座静池小亭而已。
横疏影在长廊尽处停步伫候，见左右无一名近侍婢女，不觉蹙眉：“人都上哪儿去了？”清了清喉咙，隔着池塘水面，朗声说道：“执敬司总管横氏，求见主上。”喊了几声，忽听哗啦一阵泼风辔，亭子正面的藕色重纱掀了开来，一大片温热的白雾满泄而出，亭中笑语顿失遮掩，益发传得肆无忌惮。
横疏影敛衽垂首，福了半幅，低声道：“快给城主行礼。”
耿照连忙跪到一旁，恭恭敬敬磕头。偶一抬首，突然傻住。
白茫茫的热风消散，亭中数十名美女，赤条条地拥着一名腰阔如熊、浑身白肉的中年男子。
他身下非是软榻椅凳，而是四名十五、六岁的稚龄少女并肩趴跪，将浑圆弹手的紧实臀股高高翘起，并戌一片峰峦起伏的舒适坐垫；椅背也是由四名女子并排而成，但清一色都是二十出头的成熟女郎，胸前异常饱满，八只硕大绵软的雪白乳瓜连缀成一片，男子闭目倒卧，肩背软软地陷入丰腴乳肉间，光看就觉得无比舒适。
耿照并不知道，这香艳已极的人肉座椅有个名目叫“云上烘”，意思是说一坐上去舒服至极，飘飘欲仙像上了云端一般。
“云上烘”由十二名女子组成，以特制的器具让美女或坐、或趴、或躺，不必多费力气，才能让坐的人感觉舒适愉悦，各部位都有讲究，如：臀股坐垫必须兼具柔嫩与弹性，以十四岁以上、十八岁以下的健美少女为佳；椅背宜择沃乳，大小形状必须一致，乳蒂须细小绵软，勃挺之际不能大过一枚黄豆，方能坐得舒适。
男子所用的“云上烘”，乃精挑细选的极品，这四名美艳女郎不仅胸脯硕大、形状划一，而且天生乳首微陷，便是充血时也不明显，枕之甚美，连一丝刮磨也无。这“云上烘”还有另一种玩法，可挑选四名哺乳的美女充作椅背，平日多多喂食杏浆、乳饴、酥脂等，置身其上，侧首吮的、随手掐的，全都是香滑乳汁，滋味妙不可言，又叫“香雪酪”。
能得有这般排场，此人自是白日流影城之主独孤天威了。
亭中除了“云上烘”，歌姬、舞伎，甚至侍女也一丝不挂，其中说不定还有城主大人的宠妾。耿照不敢多看，双手伏地，余光所及，只有身前的雪纱裙裾之下、那双小巧精致的淡紫绣鞋。
独孤天威一见横疏影来，似乎大是高兴:“你来得正好！我才说呢，这一帮小妮子差劲透啦，逢大师设计的亭子如许巧妙，她们却都玩不好。”口吻轻浮，一点儿也不像一城之主。
横疏影身子一巅，裙襬微微晃荡，似乎极尽忍耐，连语声都绷得有些不自在。
“启禀主上，昨夜城中发生大事，请您摒退左右，再容我细细禀报。”
“那些事你作主便了，我不爱听。”独孤天威兴致勃勃:“欸，你快来！这‘响屧凌波’建好以来，还没让你试过哩！这些歌姬舞伎笨死了，弄了几天也弄不出一只鸟来，我正唤人找你去。”
“逢大师身价不凡，岂能没有名堂？主上且再试一试。”
她声调变冷，显是想起索价千金之事，益发恼火。把钱花在这种无用的地方，只是增加推动有用之事的困难度罢了——以独孤天威的挥霍成性，这方面横疏影恐怕有切肤之痛。
“眼下，有更重要的事，请主上……”
“够啦，我不想听！”亭中哗啦一声，似是打翻了什么物事，独孤天威的声音倏地严峻起来，周围的姬妾侍女遂不敢言笑，场面一瞬间沈静下来。
横疏影的纱裙颐动着，呼吸有些急促，不知是惶恐或是愤怒。
片刻，居然是独孤天威先打破了沈默。
“你旁边那个是谁？眼生得紧。”
“启禀主上，这是执敬司的弟子耿照，是昨夜之事的目证……”
“行了。”独孤天威的声音听来不怀好意：“总之，是重要的人罢？”
“是。”横疏影木然道：“我带他来，便是让他向您禀报昨夜的事。”
独孤天威笑了起来。
“那好。你现在乖乖褪了衣衫，过来跳支舞。要不，我叫人杀了他！”
耿照猛然抬头。
亭中的独孤天威拈着唇上黑须，笑得得意洋洋，彷佛耍赖得胜的孩子，眼看胜券在握，恨不得立刻手舞足蹈起来。横疏影俏脸煞白只咬着丰润的唇珠簌簌发抖，笼在袖中的纤纤十指掐握，捏得指节微微泛青。
——城主是认真的。他说得出，就做得到！
一剎那间，耿照突然如此感觉。
横疏影咬着嘴唇沈默片刻，忽然展颜一笑。
“主上不过是想看支舞，何必杀人呢？多煞气呀！”她笑意娇憨，连口吻都酥腻入骨，彷佛化不开的糖膏。“喏，我就跳一支哟！跳完了，主上就要乖乖听小影儿说话，好小好嘛！”
独孤天威大喜过望，连连拍手。
“妤！小影儿依我一件，我也依小影儿一件。”
横疏影解下御寒的大氅，随手交给耿照。
耿照跪在地上不敢起身，见她侧腰弯身，轮番勾去了淡紫绣鞋、细雪罗袜，露出一对丰腴晶莹的白腻小脚儿，脚底板与踝骨处都是带粉酥色泽的淡淡橘红，嫩得无一丝硬皮粗痕；足趾平敛，既有婴孩的浑圆腻润，又有成熟女郎的诱人曲线，集稚嫩与妩媚于一身，说不出的可爱。
她卷起纱裙中的细裈裤脚，将后襬掖入腰上的三缠腰采（女子束腰用的布疋，相当于另子武服里的“抱肚”）裸着一双浑圆笔直的修长玉腿，腻白如乳浆敷就。她个子娇小，比例却是上身短、下身长，肌肤更是白得异乎寻常，简直就像骨瓷精制的舞俑娃娃。
横疏影取下鬓边的金爵花钗，只余一头俏皮妩媚的坠马裸髻。
“脱呀！”独孤天威迭声催促：“再不过来，我可要生气啦。”
横疏影勉强一笑，撒娇佯嗔道：“不脱啦！就这样。身子光溜溜的，跳舞也不好看。”探足一点水面，倏地又缩了回来，蹙眉低道：“好冷！”咬牙环肩，才又点水而过，宛若凌波仙子。原来池底铺有石阶，距水面止有一寸，可以平涉到亭子里去；亭内的水引自后山的天然温泉，池中则是从朱城山北面引来的冷泉水，阴阳双环，此为“响履凌波”的另一特色。
横疏影入得亭内，众女纷纷让至一旁，见这位平日高高在上的二总管，居然裸着一双腿子拎裙涉水，模样十分狼狈，畏惧之心渐去，仗着有城主撑腰，不由得指指点点、交头接耳起来。
横疏影置若罔闲，对独孤天威娇笑道：“主上，小影儿许久没跳舞啦！你让人家先暖暖身子。”独孤天威似是心情大好，闭目长笑：“我还记得你入城头一天，也是这般跳舞给我看。”
外围高于池塘水面的凉亭，内边其实也就是一座大池子，温泉深及小腿，除了裸裎相对的美女，就连一管笛子一张琴也没有。
这样简单的建筑，如何能“乐舞自生”？她一边思考，一边往一张突出水面的小几走去，脚下踩着的石板忽然下陷寸许，从四面的柱子里传出清脆的钟磬声。
仔细一瞧，亭内池底像棋盘一样，布满纵横交错的方格。横疏影灵机一动，前踩几步，又倒退几步，随手往几面一按，那小几竟也微微一沉，四柱中发出清脆动听的声响。
（原来如此！）
“这整座“响屧凌波”，本身就是一件乐器！
逢宫将发声用的磬石、铁器等机构藏在四面亭柱中，亭柱中空如风管，而亭内的地砖、小几、灯柱，甚至焚香用的瑞脑销金兽等都是音键，再以机簧连接到亭柱与外池的舞俑处。一旦触动地砖摆设，亭柱便发出声响，间接推动外池的水力机关，使小人转动跳舞。
“这样巧妙的机关术，拿来改良铸冶工序、减少人力消耗，岂非更好？偏生浪费在这种地方！”横疏影怒极反笑，嘴上却不露风声，踏着地砖摸索音阶，片刻才道：“亭儿真有趣。主上如若不弃，小影儿想奏一阙‘玉楼春咤’。”此言一出，众女无不哂然。
独孤天威本人精通丝竹游艺，姬妾群中也有颇识音律的；身边的伶人除了貌美狐媚，善于逢迎，歌舞技艺更是勾栏教坊里数一数二的佼佼者。这样的一群行家会对精巧已极的“响屧凌波”束手无策，显是逢宫故意开了个玩笑。
据说独孤天威为求机关蓝图，不惜派出驻城精甲包围覆笥山——既然闯不过深藏在云雾间的千机阵，索性坚壁清野，围它个三年五载。“当年太祖爷打下蟠龙关，用的也是这种兵法！”独孤天威得意洋洋，对着一干傻眼的家臣大吹法螺。
大兵围了几天，众军士兀自在雾里东倒西歪，山下每天都有人在雾中走失，从此消失踪影。正没奈何处，兴许是山上的四极明府已不堪其扰，一名童子忽然在大营前出现。
“你要能自动舞乐的机关，我能把它制成巴掌大的盒子。这是我的能耐。”四极明府的看门童子转述府主口信。逢宫耽于机关排设，连腾出手来写一封书信、见一见外客亦不可得，对外沟通全靠府中门僮传话。“若你要一间能自动舞乐的房子，那便是考究你的能耐了，后果我不负责。盒子或蓝图，两者皆值千金，你自己决定。”
独孤天威出动军队，要的可不是一只音乐盒。谁知蓝图纵使极尽巧妙，令两湖城中的工匠们赞叹不已，盖出来的成品尽善尽美、无有不符，反教人伤透了脑筋。
大凡乐器，皆有把位或琴徽，用以标示音阶。然而在这座“响履凌波”里，每一样摆设都是音键，彼此之间的排列却无规律可言，等于是一座三丈方圆的巨琴，上头装满了用途不明的琴弦，既无章法、又大而无当，便是东海首席琴师亲临，也无法奏出乐曲。
而横疏影不仅要奏响“响屧凌波”，还夸下海口，要奏出一阙完整的“玉楼春”来。
众女与这亭子折腾了大半月，都是吃过苦头的，不免笑她不知死活，连最后一丝忌惮都抛到了九霄云外。一名美艳玲珑的笼姬掩嘴窃笑，脱口道：“哎哟，二总管若能奏出整阙‘玉楼春’，小女子便抛砖引玉，陪二总管唱上一曲。”
横疏影目光一凛，斜眸乜去，冷道：“你也会唱歌么？脱得赤条条的，我以为是哪间娼寮的主儿。”那姬妾想起传闲中“暗香浮动”横疏影是如何的辣手，粉面上血色尽失，吓得缩到一旁，向城主投以乞怜的目光。谁知独孤天威只是一笑，大有幸灾乐祸之意，诸女失了靠山，气焰登时收敛许多。
横疏影试了试脚下的几枚石砖，四面的铜管中叮咚有声，倒也清脆动听；蓦地足尖轻踮，柳腰一拧，竟然跳起舞来。
只见她裙下交错，修长的玉腿踮跳弹动，柔媚的腿部线条充满弹性，娇小的身影在亭中不住飞转，饱满的胸脯晃荡如波，柱中叮叮咚咚的乐音如奏扬琴，旋律连绵不绝。
曲乐悠扬之际，池塘里的舞俑小人忽然动了起来！与前度的断续呆板不同，满池的人船车马都绕着亭子飞快转动，乐工摆头吹笛、舞伎蹬腿飞天，扬帆驰马，宛若活物。众八看得目瞪口呆，一时无语。
横疏影舞姿曼妙，虽一手拎着裙幅，另一手还要不时轻拍慢点、伴奏合音，却更显身段玲珑，宛若水上仙子。
她周身衣衫被水花溅湿，紧贴着玲珑曼妙的胴体，裹出胸前两座绵软轻颤的浑圆乳峰，饱满滑腻的乳肉溢出肚兜上缘，隔着湿透的外衫仍能清楚看见；雪白的玉腿映着粼粼波光，竟比水面倒映的白纱衣影还要润白，小巧的膝盖、膝弯透着粉酥酥的橘红色，裸足偶而抬出水面，沾着晶莹的细小水珠，宛若鲜滋饱水的新切梨条。
跳着跳着，忽于亭中一角驻足，柔荑舞风，只以修长的右腿前后轻点，原本两部合拍的丰富旋律一下子只剩下单音，外围的人偶也越动越慢，闻者却不觉简陋，彷佛置身于高峰前的波谷，对下一刻的变化充满期待。
舞乐转成了小调，她轻启朱唇，漫声唱道：
“红酥肯放琼苞碎，探着南枝开遍未？
不知酝借几多香，但见包藏无限意。
道人憔悴春窗底，闷损阑干愁不倚。
要来小酌使来休，未必明朝风不起！”
风过韵收，穿着半湿薄纱的娇小丽人盈盈下拜，飘开缓落的裙幅在水面上摊成一个雪白的圆；奶白色的雪肌从湿透的白纱里透出来，姣好的胴体曲线若隐若现，眩目得令人无法逼视。
亭中一片寂然。
直到推动人偶的水力机关渐止，舞俑越动越慢，接连停下，亭子里才爆出连串采声，独孤天威大声鼓掌叫好，举杯道：“好、好！不愧是我的小影儿！来来，本座赏酒！”
横疏影推托不得，趋前接过酒盅，却被独孤天威一把搂进怀里，溅得一头一脸全是水，连头发都湿了。
“我同你们说，十五年前，我的小影儿可是全东海最好的歌姬舞伎，任谁也比不过！”
独孤天威熊一般擒抱着娇小的横疏影，对众女大笑：“她呀，可是东海勾栏院里的一块宝，天下无双哪！”几人忍俊不住，笑得一口酒喷了出来，拍着赤裸的尖挺双峰不住呛咳，满室都是巍颤颤的臀波乳浪。
横疏影还来不及开口，独孤天威一抹唇畔酒渍，居然伸手去解她的腰带。
横疏影吓得尖叫起来，但也只是短促的一小声，旋即强作镇定，一边笑一边拨着他的大手：“主……主上，小影儿都依你啦！你……你可不能说话不算话儿。”
独孤天威几杯黄汤下肚，又被温泉一蒸，顿时胀得脸红脖子粗，大着舌头涎脸笑道。“你……你多久没陪我啦？适才……适才见你跳舞，我……我又想你啦！来……来！乖乖剥了这些碍……碍事的东西，让主上瞧瞧你的奶子，是……不是又比前些日子更大了些？”不理她拼命挣扎，随手将腰带扯断，又把腰采胡乱扯下。
横疏影忽觉悲凉：“这话是你十几年前说的，喝醉了才又想起么？”无奈挣不过粗壮的独孤天威，衣襟被大大分开，柔软硕大的绵乳因身子后仰而向两侧摊平，沉甸甸的丰腴乳肉都满溢到了腋边，挤成了雪呼呼的两团。
分开的衣襟里，只见酥白无比的乳沟、娇小可爱的肚脐，以及腴润柔软、线条却依旧窈窕的腰肢，还有在水中被硬拨开来的双腿间，不停飘荡的乌黑纤茸……
隔岸，耿照几次想奔过去将二总管救出来，都被她使眼色阻止。
身为男人，他很能了解城主此刻欲念勃兴的冲动！看过二总管的曼妙舞蹈，连他也不禁怦然。世上，怎么会有这样既天真又妩媚的女子？怎么会有这样既丰腴又窈窕的腰肢，既娇小又修长的身段，怎会有这样端庄娴雅、又充满身体诱惑的舞姿与气质？
而二总管忍受屈辱、强颜欢笑的模样，更令他毫无来由地心痛起来。
“小心照看二总管，莫出纰漏。”钟阳的声音又在他耳边响起。
原来这就是二总管焦虑的原因。
在这里，她不再是一呼百诺的流影城二总管，不是东海七大门派里有身分、有地位的首脑之一，更不是手握五千精甲的女中豪杰，充其量，就只是个能歌善舞的十四岁歌伎罢了，时间似乎在城主大人浑沌的脑袋里停滞不前，连带在这片私密的庄园里也是；横疏影无法毁掉她赖以立身的权力魔杖，只好在这片与世隔绝、淫艳荒谬的刑台上，一次又一次地被迫不断忆起过往的不堪。
——我……该怎样照看二总管？
耿照紧握拳头，被瞬间涌起的无力感侵蚀。
长廊的转角响起脚步声。
谁也不能阻止城主的所作所为，而随班行走能做的，就是不让更多的人目击二总管受辱！一他突然警醒过来，倏地明白钟阳话里的含意，一溜烟冲到转角，张开双手拦住了前来通报的带刀侍卫。
“站住。”耿照努力摆出挽香斋当值行走的架子，神情严肃。“奉……奉二总管之命，现在谁都不能打扰主上。”
那侍卫是见过他与二总管一道前来禁园的，心知不能得罪，耐着性子道：“我有急事！”忍不住抬颈远眺，想一窥转角后亭池里的景况。
“同我说也一样。”耿照挺起胸膛，趋前挡住视线。
侍卫犹豫了一瞬，料想这小子并不像外表那样好对付，终于打消念头。
“麻烦你通报主上与二总管，就说镇东将军府派使者来啦！同行的还有东海经略使大人，现在正在大厅候着，世子已经先过去了……”
（这简直……就是天上掉下来的脱身良机！）
耿照没等他说完，转头飞也似的狂奔而去。
【第十五折 东海一傻•刀舞八荒】
禁园的回廊之上，两条人影一前一后快步走着。
横疏影全身湿透，乌黑的柔发丝绺贴鬓，凌乱地黏着雪靥樱唇，发梢犹挂晶莹水珠，更添几分凄艳。
她双手环肩，用乌黑大氅将娇小的身子紧紧裹起，氅内的湿衣逐渐浸透氅布，乌黑的厚绒外渗出一块块深沈液渍，湿布沾黏雪肌，裹出一副玲珑浮凸的姣好胴体。
当耿照奔回“响屧凌波”时，独孤天威正趴俯在她透着酥红的沃腴乳间，一手抓着一大团发醒雪面似的娇绵玉乳，滑腻的乳肉溢出指缝，还有一大部分裸出掌缘，满满超过箕张的五指，却又柔软到不堪蹂躏，被掐出大片爪红，几乎维持不住浑圆的乳廓。
但除此之外，独孤天威似也未再越雷池一步，只是恣意狎玩她的胴体而已。
“启禀主上！镇东将军遣使求见，人现已在大厅候着！”
耿照跪地俯首，大声通报。
镇东将军慕容柔手握重兵，自先帝以来便是朝中重臣，备受宠信；说他是当今东海第一人，任谁也不敢有异议。这等来头，连独孤天威也惹不起。
“扫兴！偏这时来找麻烦！”他放开横疏影，满脸不豫，随手一挥池面，激起无数水花。“小影儿，慕容柔那厮与我不对盘，他底下人我不想见！你处理便了，莫来烦我。”
横疏影如获大赦，活像一头受惊的小鹿，慌忙逃了开来。
她衣带已断，揪起两片衣襟掩住身体；定了定神，强笑道：“正因如此，来使不可不见。小影儿先款待使者，慰问车马劳顿，待主上歇息好了，再见也不迟。”语声微微发颤，口气却如哄小孩一般。
独孤天威哼的一声，索性扭过头去，来个相应不理。
横疏影不敢久待，匆匆整理仪容，领着耿照拜别而去。
耿照见她浑圆的肩头不住轻颤，一大把乌鬟也似的湿发拢在左侧胸前，从背后看来，发根处黏着几绺柔丝，缀着乌褐兔尾的氅领土裸出半截粉颈，肌肤如覆奶蜜，白得令人难逼视，不觉生怜。
心念一动，解下御寒的外衫，大步追近身去，轻声道：“二总管，衣湿沁骨，怕要着凉，您先穿着罢。”唤了几声，横疏影兀自揪紧氅襟、低头碎步，恍若未觉。
两人来到回廊檐尽处，距对面的垂檐尚有十来步路，中间隔着一小座花园，不想檐前整片丝毛飘落，居然下起雨来。初来时天气甚好，两人都没带伞，横疏影停步抬头，一时微怔，忽然机伶伶打了个冷战，娇躯更显柔弱，窈窕腴润的背影说不出的寥落。
耿照为她披上外衫，低声道：“我去找把伞来。”没等她回神，遮着发顶快步奔出，踩着青石砖上的浅浅水洼飞涉而过。
禁园中闲人止步，除了服侍独孤天威的姬人，只剩园外把守的带刀侍卫。
耿照跟使女丫鬟等一向不熟，见偌大的园中空荡荡的，一时也不知去哪儿找人，却知驻警处必有岗哨，哨所里头别说是纸伞蓑衣，怕连锅碗瓢盆也有，匆匆奔至。先前那名侍卫一见是他，忍不隹蹙眉：“怎么又是你？”
耿照瞥见墙角零零落落搁着几把油纸伞，随手拣了柄结实的，低头道：“这位大哥，请借把伞一用。”侍卫拿眼角瞥他，眼白吊得老高，一副存心刁难的神气：“借来做甚？你们执敬司的，随身不带伞么？”
耿照躬身道：“侍卫大哥见谅。二总管急着要离开，不能没有伞。”
那侍卫差点没厥过去，劈手来夺雨伞：“二总管怎能用这等破烂家生？我让婢女换把好伞。”耿照摇头道：“不用。”侧身一让，三两步便跨出岗亭。
那侍卫自负拳脚，岂料一抓之下居然落空，几乎摔了个跟斗；扭头但见长廊转角衣影晃，哪还有人？错愕之余，不禁咋舌：“这小子……好快的身手！”左右面面相觑，俱都无言。
耿照回到小园，见横疏影仍怔怔立在檐前，揪着他披上的外衫襟口，仰头望天，不由的心疼起来，打开陈旧的伞盖，撩起袍角小心涉水，不让溅起的水花喷上廊阶，濡湿了她的裙襬。
她站与檐顶相齐，饱满浮凸的前襟被雨水打湿，微乱的浏海与两排弯睫上沾着些许雨毛。耿照小心用伞遮着，轻声道：“二总管，您快回去更衣罢。再淋下去，只怕要着凉。”
那油纸伞十分陈旧，透着变了味儿的桐油气息，皮膜似的焦黄伞面微透着光，从伞下向外望，彷佛一切都笼上一层朦朦胧胧的晕黄。她有很多年没用过这种伞了，连那股难闻的怪味竟都有些怀念起来；偶一回神，却见阶下的少年满面关怀，浓眉大眼的黝黑面上毫无心机。
横疏影叹了口气，将披着的外衫除下，不知怎地，心头的嫌恶委屈尽去，又回复成手握一城命脉、统领五千精甲的流影城二总管，气度雍容，仪态万千，非是温泉池中任人狎戏的软弱女子。
“穿上罢。咱们回执敬司去，莫让贵客等久了。”她微一迟疑，低声道：“多谢你啦。这衣衫……真是保暖得紧。”
“耿照心头一暖，笑道：“二总管披着罢，莫要着凉啦。”横疏影淡然道：“我若披着你的衣衫，让人家瞧见了，传将出去，还要不要做人？”
耿照一凛，连忙俯首：“小人失言，还请二总管恕罪。”
她摇了摇头，不再言语，莲步细碎、裙裾翻飞，裹着半湿的大氅优雅步下廊阶，一路款摆而去，背影宛若翩鸿。
横疏影回到院中，让丫鬟服侍着换上一袭薄如蝉翼的窄袖纱罗衫，内衬云紫纹绫诃子（又称“内中”，女子的无肩带掩胸内衣，常见于唐代仕女图）裸出颈胸问的大片雪肌，下裳是微带青泽的玉色纻丝燸裙，臂间挽着一条窄幅的白练披帛；柳腰约青、皓腕环碧，合襟处结了只小巧的青绂绸结，以红玉珊瑚珠为坠，重新梳妆簪配之后，直是容光照人，明艳不可方物。
耿照也匆匆换过新衣，抹干头发，随她来到大厅。
两人步入厅堂，只见廊间堆满了髹漆的大红木箱，一数竟有十来个之多，显然来使准备了丰厚的礼物。横疏影素不贪图这些蝇头小利，料想以镇东将军慕容柔一贯的刁钻，樱数越厚，所图越是棘手，看得心中暗叹，微蹙秀眉。
厅内东首客座上，分坐着两人：次席是一名清团的高瘦老者，头戴雪纱金翅的仿古冲天冕，一袭雪白高领深衣，材质是素雅而厚重的交织如意锦。老人满头银发、五绪银须，居然连眉毛也是白的，端坐挺直，目不斜视，双手拄着一柄方棱柱形的三尺仪仗剑，通体细长，一看就知道不能打斗，而是文人拿来服剑之用。
末席则是一名中年文士，青衫包巾、相貌俊雅，身边只有一僮随侍，模样十分朴素。
中年文士正与钟阳闲话，一见横疏影来，起身揖道：“二总管久见！下官不请自来，唐突之至，还请二总管莫要见怪才好。”邻座的老人凤目一瞟，见横疏影姿容娇妍，微微蹙眉，旋即移开目光，绝不多看。
横疏影吃惯了四方饭，也不在意，径向文士敛衽施礼，盈盈拜倒：“抚司大人安好。大人公务繁忙，难得能来朱城山一趟，妾身待客简慢，有失远迎，才要请大人多多海涵。”
文士拱手作揖，连称不敢。
耿照不由凛起，暗忖：“这人……竟是东海经略使，迟凤钧大人！”
东海道的最高行政机构乃东海臬台司衙门，其长官为经略使，一般都称“抚司大人”，乃东海各州、府、郡、县的父母官。“道”之一级，本不是常置，而是数百年来东胜洲形势板荡，不得不将天下划分为五大军区，即为东海、西山、南陵、北关、央土等五道。
除了京畿平望都所在的央土道，二，四大军区内的钱粮、兵马统归四镇将军府节制，臬台可衙门的权力无形中已被架空。镇东将军府派使者传话，居然教堂堂抚司大人作陪，其难堪可见一斑。
横疏影玲珑心窍，自不会踩他痛脚，抿唇笑问：“是了，这位老先生嵚崎磊落、贞风亮节，望之俨然，令人好生相敬，却不知是哪位学府大儒，驾临流影城指教？”
迟凤钧一捋颔须，笑道：“二总管真是好眼力！这位是沉沙谷折戟台的主人，人称‘天眼明鉴’的南宫损南宫先生。”
横疏影虽已约略猜中，仍是装出一脸惊喜，掩口轻呼：“啊，原来是大名鼎鼎的‘兵圣’南宫先生！”
耿照忆起执敬司《东海名人录》里的记载，忍不住多看几眼，暗叹：“不愧是儒门兵圣，一身风骨铄然，一看便教人心生敬意。”他读书不多，向来敬重文人，东海“九通圣”是读书人中的读书人，更是仰之弥高。
据说南宫损有感于江湖仇杀甚多，在沉沙谷折戟台创立“秋水亭”，凡有仇怨欲决者，只消到亭中挂牌求战，无论仇家躲到天涯海角，秋水亭都能请来公平一战，死生仅止一身，绝不牵连无辜；久而久之，遂成江湖中人决战、约战的圣地。近二十年来，江湖罕闲大规模的灭门、屠杀等行径，人人都说是风行草偃之功，尊称南宫损为“天眼明鉴”。
九通圣之一的“兵圣”亲自登门，横疏影盈盈下拜，礼数十分周全。
南宫损似是嫌她衣饰冶丽、不够端庄，正眼不瞧，只一颔首，聊作回应。
“妾身闻名已久，好生倾慕，不想今日竟得见‘天眼明鉴’。”
“蓬门鄙夫，敢辱清听！”
老人冷冷一哼，铁面依旧不稍移目。
横疏影也不生气，咯咯一笑，娇憨如少女一般，特地唤来耿照，低声吩咐：“我桌上那本邸报，速速拿来。”声音虽小，左右却听得清清楚楚。南宫损眉角微扬，似乎“邸报”二字触动了什么机关，令他山石一般的清冷严肃略有波动，无法再置若罔闻。
这却苦了耿照。
他昨夜头一回进二总管的书斋，只知她桌上公文堆成山，哪有什么邸报？心念一动，让后进库房的弟子翻出一本薄册，仔细抹去封面积尘，又用力翻动几回，在掌间一阵搓揉，让线装处略微磨损，然后飞快送回横疏影手里。
横疏影眉目不动，转头忽然便笑了开来，小心翼翼捧上书册，对南宫损说：“先生编的这部《秋水邸报》妾身月月搜集翻看，甚为喜爱。今日难得先生驾临，能否请先生为我题几个字，聊作纪念？若得‘天眼明鉴’亲笔，此书可堪传家。”
《秋水邸报》是秋水亭每月整理各种决战记录、江湖异闻，雕版印行的刊物。正邪两道或衡量时势，或搜集情报，均不可不观，影响力不容小观。近年秋水亭声名鹊起，与此谷有偌大干系。
毕竟是“千穿万穿、马屁不穿”，南宫损轻咳两声，仍不多瞧她一眼：“如蒙不弃，老夫现丑了。”由耿照伺候笔墨，于扉页题了几字。迟凤钧笑道：“还是二总管精细。我不知今日将与‘兵圣’同行，案头上的那本邸报不及携出，平白错过了大好机会。”
横疏影将书抱在腴润白皙的饱满乳间，得意娇笑：“我能捐银子助抚司大人支应赈款，可这本宝贝却出让不得。谁教抚司大人不随身带着，是好有趣的书呢！”
去年央土大滂，流民涌入东南两道，镇东将军府借口救灾，强要臬台司衙门筹措五万两赈银。此事终靠横疏影帮了大忙，联络湖阴、湖阳的富贾一同出力，才使迟凤钧度过难关。
“迟凤钧听得苦笑，横疏影也不想太咄咄逼人，目光投向空着的首位，心想：“南宫损名头忒大，使者却不是他。这慕容柔……究竟有什么盘算？”迟凤钧料其所想，只是淡淡说道：“世子带岳老师四处参观，稍后便回。二总管不妨稍坐闲聊，暂等片刻。”
“岳老师？”横疏影秀眉微轩，忽然想起一人，惊诧之余，喃喃道：“莫非是鼎鼎大名的‘八荒刀铭’岳宸风？”
迟凤钧点了点头，笑容里却有一丝苦涩。横疏影错愕之余，几乎要摇头失笑，暗忖：“慕容柔啊慕容柔，你做事如此不顾义理人情，真以为自己是东海第一人么？”见迟凤钧尽力掩饰无奈，不由得同情起来。
放眼当今天下，有一刀一剑的传承与各派均不相同，剑日“鼎天钧”、刀日“赤乌角”。鼎天钧剑的历代主人均享有“鼎天剑主”之名，继承同样的剑器、同样的头衔、同样的绝艺，以及能号召南陵诸国游侠的崇高地位，被誉为南陵游侠之首。
而东海乌城山上的虎王祠岳家，历代家主亦都继承名刀赤乌角及“八荒刀铭”的封号，以一套“虎箓七神绝”傲视东海；尤其当代家主岳宸风更是出类拔萃，在剑派林立的东海道闯出大名，得与传承数百年的鼎天钧剑并称。人说“南陵剑首、东海绝刀”，所指即为此二绝。
迟凤钧初来东海时，以重金礼聘岳宸风入幕，倚之为武胆，恩遇极厚。
后来，镇东将军慕容柔听闻岳宸风英雄了得，约往一见，席间相谈甚欢，回头便对东海臬台司衙门施压，要讨了此人去。可怜的抚司大人不堪其扰，忍痛割爱，岳宸风遂改投镇东将军慕容柔的帐下。
横疏影见他立场尴尬，料想有南宫损在一旁，也休想探出什么口风，有一搭没一搭的闲聊着。忽听檐外熙攘声动，大批人马涌至，当先进来的是世子独孤峰，随后一名身躯魁伟的虬髯汉子跨进门槛，双手负后，气宇轩昂。
那人一身黑绒对襟箭衣，同色的厚绒黑抱肚，腰系犀角玉带，肩上覆着两片黑缎披膊，足蹬皮靴、臂缠皮腕，身后黑披风猎猎飘扬，打扮既似微服出巡的高阶将领，又像是威震两道的绿林大豪，说不出的威风凛凛。
耿照摒息凝望，不由得热血昂扬，忽生出“大丈夫当如是”的感慨。
“他……便是东海刀法第一人，“八荒刀铭”岳宸风！
岳宸风虎步而入，迟凤钧、南宫损双双起身，三人抱拳一揖，权作问候。
近看时，才发现他虽留有一部豪迈的浓密燕髭，但生得剑眉星目、神气疏朗，相貌颇为英俊；衣着作武人打扮，髻上却裹了文士常见的披背包巾，束着小小金冠，横插一枚镶金绿玉钗，文武兼备，煞是好看。
他身后跟着一名身长九尺余、通体黑如锅炭的胖大巨汉，厚唇塌鼻，形貌极是怪异。
巨汉斜背着一只巨大的乌漆刀匣，想也知道，盒中所贮必是威震东海的绝世名刀赤乌角。从刀匣的尺寸推断，赤乌角刀虽不若万劫庞大，但亦属千钧巨刃，若由造诣深厚、势均力敌的刀客持握，未必不能战胜万劫妖刀。
（若有岳宸风这样的顶尖高手相助……）
耿照心中燃起一线希望，彷佛在面对第三次妖刀之战的艰难路上，自己并不是那样的孤独。
“我力量虽有不及，但天下间多有高手，集合众力，未必不能如琴魔前辈和唐十七前辈他们一样，打倒妖刀，拯救苍生！”少年暗自握拳，忽然涌起一念，开始对眼前一切留上了心。
横疏影从西首主位上起身，荠移莲步，袅袅娜娜一欠身，敛衽行礼：“妾身横疏影。见过岳老师。”
岳宸风打进厅来，目光就不曾从她身上移开，听她自报姓名，不免错愕：“听说白日流影城的横二总管是独孤天威的小妾出身，不想竟美貌如斯！”定了定神，抱拳道：“二总管好。岳某冒昧前来，唐突之至，尚请见谅。”
众人分边坐定，耿照唤婢仆奉上茶点，便在横疏影身后侍立。
岳宸风偶一抬头，两人四目交会，见这少年目光灼灼、极是有神，不觉一凛；但蹙眉不过是一瞬之间，旋即冲着耿照颔首微笑，态度潇洒可亲，不似南宫损那般冷硬自矜，半点不通人情。
横疏影毕竟是姬妾的身分，能坐上西侧的首位，那还是看在独孤天威目无礼法、任性胡为的份上；若在他处，断难如此。独孤峰贵为世子，是未来的一等昭信侯，便于三级金阶之上、城主宝座一旁，特为他设置一座。
岳宸风饮下茶汤，将骨瓷盖杯搁回几上，清了清喉咙，朗声道：“二总管，岳某无官无职，一介草莽，不擅官场文章。那些个拐弯抹角的话儿，咱们便省了罢。”
横疏影抿嘴一笑。“岳老师爽快！妾身也是这个意思。”
岳宸风点了点头。“岳某今日前来，是要与二总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒味，还请二总管勿怪。”
三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的钱粮资源，唯独这一块分不到、吃不着；若说全不眼红，可真是天下奇闲了。过去十年问，横疏影时时防着他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不意外。
“三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽林军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。”
她好整以暇地端起茶杯，勾着幼细白哲的兰花小指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：“今年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹办啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他老人家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不已。这是天大的好事，何来冒味？”
岳宸风闲言微笑，摇了摇头。
“二总管误会了。我家将军之意，并不是想来参观三府竞锋。”他目光锐利，直视着对面的娇小丽人，宛若下山猛虎。“敢问二总管：“过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽林精械的御制？”
横疏影不慌不忙，敛目微笑。
“一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地方，是以上下一心，无不砥砺精进，以求今年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，今年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……”
岳宸风竖掌一立，打断了她的话。
“二总管，我算给你听好了:“过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双方平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜方得为羽林禁卫铸造城甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛购买，成本是工部军器监自制的数倍、乃至十数倍。京城贵族乐此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。
“输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”
横疏影淡淡一笑。
“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安近家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”
岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善于大量制造，又掌握邓江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫‘窃食国禀，交相蟊贼。’天下之恶，莫过于此。
“这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。”
横疏影料不到慕容柔竟使出告御状的杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。
“慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”
“首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”岳宸风道。“今年的三府竞锋，我家将军特别商请‘天眼明鉴’南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”
南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。
横疏影心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着‘天眼明鉴’的明招大旗，却来坑杀我们。”面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得‘兵圣’出面，自是一桩美事。如此甚好。”
岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”抬起头来，目光一紧：“因此，今年镇东将军府将亲与大比，是为‘四府竞锋’！”
横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。
独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”
岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”
乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？
他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。
“岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：“镇东将军府纵有名剑宝器，未必三家敌手；慕容柔既要下场比拼，可有输的打算？”
这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。
谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。
“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣南宫先生为证，便是为了‘公平’二字，世子毋须多心。”
迟凤钧也为双方缓颊，道：“有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。”
南宫损冷道：“制水亭问，无有贵贱。世子若然见疑，亦可自携公证。”
独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好处，一时却不知如何辩驳，握着狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。厅中顿时陷入一片死寂，气氛尴尬；岳宸风似早有准备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。
“妾身有一事，想请教岳老师。”横疏影忽然开口。“按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，通常由三家各出一口兵器，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。岳老师是东海首屈一指的刀法大家，今年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光彩？”
“我家将军说了，战阵之上，兵器比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圆。过往的比法乃是文斗，试不出这些。”岳宸风笑道：“今年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。”
“愿闻其详。”
岳宸风举起右手，伸出四根指头。
“四把兵刃，四个人。”他似笑非笑，傲然昂首，虎目之中微绽精芒：“四人持兵。在折戟台上一决高下；兵器毁去自然是败，若持兵之人不幸身亡，也算失败。胜者为王，才叫做武斗！”
（果然如此！）
青锋照、赤炼堂的基业都逾百年，白日流影城三十年来努力精进，工夫亦不容小观，镇东将军府未有根柢，如何能在兵器铸造上胜过三家？慕容柔定下这等规矩，分明是想以武功取胜。
岳宸风号称“东海第一刀”，所用的赤乌角刀又是稀世宝器，三家纵使在兵器上不居劣势，眼下又去哪里找一名能胜过“八荒刀铭”的持兵代表？
“卑鄙！”
横疏影暗咬银牙，粉面上虽挂甜笑，却气得身子微颤。
岳宸风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟二月，贵城好生准备，尽情发挥。今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。
横疏影还想再多探些口风，以作因应；心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？”
迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：“二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振踱风，重新倚入宽大的铁梨木椅；唰的一声衣襬扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对，面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。
“……且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。
横疏影唤来何煦，吩咐道：“速请城主来。”何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他处事最为圆滑，必不致触怒城主卜。她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。
不一会儿，忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启……启禀二总管，城主请各位过去吃茶。”横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。
独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。
据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用硬，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾；闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爱用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。
大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。
总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁园么？”那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：“回……回二总管的话，是去园子里没错。”没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。
众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！”面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。”
岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。
横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。
云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“二总管好，各位大人好，我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。”有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。
独孤峰墩了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”
横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。
云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。
耿照不久之前才来过一次，此番行处，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉昨舌：“这园子，怕比整座流影城还大！”走着走着廊距突然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。
回廊尽处另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写着“不觉云上”五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。
“妤个‘不觉云上’！”迟凤钧不住赞叹：“难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！”
云锦姬笑道：“这座‘不觉云上楼’乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们平日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！”
望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞着织金绒毯铺就的主位，所幸衣着都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。
客席上已有三人：一名青年大胡子捧着海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时揉揉膝腿直起腰，偷捏着充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟襬随波荡漾，煞是好看。
独孤天威饮酒之余，不时色瞇瞇望着她，两道湿黏的视线紧叼着饱满弹动的傲人双峰不放，只差没淌下口水。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱着未施黛青的淡淡弯眉，悄悄地叹了口气。
“喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？”大胡子怪有趣的瞟着，出口椰揄。
“要你管！”少女正没发作处，狠狠瞪他。小巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了劲头，大有起身生事的架势。首席上，另一名端雅健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：“快坐好！忒没规矩。”直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶紧移开视线，又与那大胡子喝成一片。
耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫着挥手：“喂，耿照！这边、这边！”
红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的小小猫舌，缩着颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，瞇着两弯眼缝，整个人都活了起来。
这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。
横疏影尚未向城主报告昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：“我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。”
她原本打算利用午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑着毕手：“唷，世子！”独孤峰面色铁青，连招呼也不打。
独孤天威暍得满脸通红，一指儿子：“没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！”
胡彦之假意来劝：“哎呀，城主！小孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！”两人满嘴胡言，直着脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨“咭”的一声，捂嘴不住颤抖。
横疏影赶紧为众人通过姓名，分派坐定。
岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼物后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：“久闻‘万里枫江’与‘策马狂歌’的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。”
染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。
耿照心中微动，忍不住投以关怀的目光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终着紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，目光十分不善。
胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。
“二掌院是闻人，在下却是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。”岳宸风笑了笑，也不接口。
横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：“慕容柔爱办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，忒爱搅和！”
众人闻言，均是一怔。
横疏影唯恐他越说越不像话，微笑接口：“主上就是爱说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称‘东海第一名刀’，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！”岳宸风抱拳拱手，连称不敢。
独孤天威瞇眼上下打量，见岳宸风含笑昂坐、器宇非凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：“适才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，肯定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，特别唤来一见，看看是扁是圆。”
胡彦之正自饮酒，冷不防“噗”的一口喷了出来，呛得直捶胸口。
萸缨忍笑道：“城主，人家岳老师可也不是下士。你忒不讲义气，这便卖了胡大爷。”独孤天威大摇其头:“我与胡大爷肝胆相照、相濡以沫，有什么不好说的？你个丫头片子，莫胡乱挑拨。”
岳宸风面色不变，呵呵笑道：“浮世虚名，不过是江湖朋友抬爱，恐辱城主大人清听。胡大侠是青帝观鹤真人高足，系出名门，身怀绝艺，自是瞧不上我们这些乡下武师。”
胡彦之这几年行走江湖，无处不闻“八荒刀铭”大名，总觉造作太过，不免有沽名钓誉之嫌，也不怕得罪他。忽然一凛，心想：“师父任掌教多年，外人说起时，多称‘观海天门鹤真人’。若非教内同修，又或留心东海道脉之人，谁会说‘青帝观鹤真人’？”
须知观海天门内，便无千观也有数百丛林，青帝观、紫星观、百花镜庐等固然是着名的大道场，但外人等闲摸不清底细，罕以个别相称。
鹤着衣接掌天门后，青帝观住持之位便传给了师弟，此后未再以观主的身分行走江湖。胡彦之呛咳一阵，不觉留上了心，只觉岳宸风越看越是熟稔，似曾相识，抚胸道：“岳老师的容貌十分眼熟，不知我们从前……是否见过？”
岳宸风敛目微笑，端起茶杯就口，片刻才道：“岳某未上真鹄山拜见鹤真人，今日在此巧遇胡兄，也是初见。兴许是我这张面孔生得平淡无奇，道中常见，胡兄方有此问。”
胡彦之笑道：“是么？”举碗饮酒，模样却若有所思。
独孤天威又喝完一碗，抹抹酒渍，回顾左右:“愣着干啥？都给斟上。”以云锦姬为首的宠妾们嘻笑推攘，如彩蝶出蛹般流花四散，一时间望台上香风舞溢、裙裾飘扬，玉锦金织漫入席间，宛若妓馆酒肆。
独孤天威也不举杯邀饮，自顾自的喝着，闭目喃喃道：“好酒。”
“的确是好酒！”胡彦之最不拘礼，也不嫌主人疏放，喝得啧啧有声。
“可借没有下酒的小菜。若有一碟咸豆，土酒都能喝出肉味来。可惜！”
独孤天威一拍大腿：“胡大爷！同你喝酒，真是对人对味，连放屁都是香的！痛快、痛快！”两人跳将起来，又对干了一大碗，只差没抱头痛哭，结为异姓兄弟。
众人啼笑皆非，岳宸风自入城以来，还未受过这般冷落——他在镇东将军府备受礼遇，连慕容柔都不曾稍有轻慢，若非碍于独孤天威爵位甚高，又是极受圣上恩宠的皇亲，只怕不肯忍耐安坐。
独孤天威睨他一眼，哼道：“下酒菜就来啦！好吃得包管你连舌头都吞下去。”话没说完，望台下。一阵脚步声，七、八名琼筵司的厨工用麻绳扁担，扛着棺材似的石釜，正是清晨炮制的棺材羊。
领头之人高瘦黝黑、长臂如猿，喉间一道暗红伤疤，却是流影城三总管老泉头。
横疏影差点没晕过去。琼筵司只负责烧菜，筵席间布菜的另有其人，须拣容貌端正、谈吐俐落的婢仆，经严格训练方可为之，岂能直接叫厨工来？恨只恨这禁园是全城唯一不受她管辖处，城主爱叫谁来叫谁来，全无规矩，弄得乌烟瘴气，贻笑大方。
独孤天威可不理她的精细讲究，精神为之一振，笑顾众人：“各位，这是本城的三总管呼老泉，天下名厨！各位且来试试他的手艺。”见石釜模样新奇，忍不住搓手道：“老泉头，这又是什么名堂？”
老泉头说话不便，仍是由郑师傅代答。
“回主上的话，这道是冷食，都管叫‘棺材羊’，没有正式的名字。”
老泉头开釜取刀，将放冷的羊片切成小块，让厨工们盛装在盘内，分飨宾客。
众人一落牙箸，偌大的望台上忽然鸦雀无声，除了咀嚼细品的声音，只余微风轻拂。
也不知过了多久，独孤天威突然放声大笑，笑到眼泪都渗出眼角，抱着肚子道：“他妈的！我就是为了看客人这种表倩，才让你做总管的啊，老泉头！过瘾，真他妈太过瘾啦！”伸手拭泪，喘息道：“小影儿，对不住啊，吃掉了你的午宴大菜……他妈的，值！这道菜真是值！”
他言语粗鄙，诸人却觉说不出的贴切，彷佛正该如此。
老泉头垂手驼立，面无表情，对以一道菜震住了全场这件事，似乎一点感觉也没有，双目空茫茫地落在虚空处，犹如入定老僧。
独孤天威心情大好，对岳宸风笑道：“配这天下美味的‘棺材羊’，应当听听老虎的事。乌城山虎王祠这几年锋头甚健，说是‘以虎为名、以虎为姓、以虎为刀、杀虎成艺你倒是给本侯讲一讲，这里头都有些什么名堂？”
岳宸风放下牙箸，口腹皆足，满腔隐忍似都散了去，心平气和，怡然道：“百年之前，乌城山上有猛虎肆虐，方圆数十里内无人敢近，就连到山脚下打柴都不可得。居民被迫一再迁村，仍不得安宁，十分苦恼。
“一日，一名游方道人忽然来到，对村民说：‘乌城山上有虎煞，须以一石碑镇之，方能解煞。’说着写了个草体的虎字，让村民依样雕成石碑，约好事成之后将索银为谢。
“说也奇怪，这石碑一路运进山中，沿途都无猛虎出现，村民顺利将碑置于深山里，一成镇煞。游方道人欲讨酬谢，村民却想:“‘石碑都安好了，又何必再花这个冤枉钱？’遂与道人反脸。道人挨了一顿打，恨恨离开，临走前只说：‘你们这些忘恩负义的东西！前事未完，自有报应！’”
黄缨听得入迷，忍不住娇嗔：“这些人，真是好没良心！”却想：“说来说去，还是道士自己蠢。不先留一手，能怪人事后反脸么？”
岳宸风笑道：“姑娘说得是。正所谓:“‘善有善报，恶有恶报。’得过不久，虎患又来，而且更加猛烈，恶虎不但盘据山岭，还入村庄食人，直如妖怪一般。许多村民家破人亡，苦不堪言。
“后来，村民们求教于寺庙里的得道高僧，才知石碑破煞只完成了一半。
“那虎字碑乃是将恶虎的灵气聚于一处，而非是驱走虎群。游方道人索银不成，放任石碑留在山里，吸收山岳之精，反让虎群更加壮大；唯今之计，只得毁坏石碑，才能断了恶虎的命脉。
“无奈虎群强盛，今非昔比，乌城山方圆百里之内，已无人能近。
“有一天，一名背负巨刃的少年游侠来到此地，众人见他气宇轩昂，身手矫健，于是和盘托出，恳请少年帮助。少年不忍见村人受苦，独身一人，持巨刀杀入山中，要破那只锁有恶虎灵气的镇煞石碑。”
“后来呢？他成功了吗？”黄缨问。
岳宸风道：“少年武功高强，一路杀上了乌城山，直到镇煞碑前，回头才见雪地里血流成河，横陈着无数虎尸；密林之中尚有无数母虎、虎崽窥视，既想守护石碑命脉，又不敢正樱其锋，吼声十分哀惨。少年动了侧隐之心，暗憩……‘说到了底，切皆因违反天纲；是人造孽，你等原也无辜。’唰唰唰三刀，将石上的‘虎’字砍花，却未将碑镇毁去。”
“少年下山后，将村人集合起来，对他们说：‘我已将锁灵碑的虎字符咒砍毁，从此乌城山的虎群将依天道，粮食足够便兴盛、粮食衰竭便败亡，有生有死，自在循环。虎本无心，因人而成妖，既不灭人，岂可灭虎？这道理，希望大家明白。’
“村人十分惭愧。有人说……‘但若不绝虎嗣，将来又下山来害人，该怎么办？’少年回答：‘我将长居山中石畔，为诸位守护安全。虎群若又暴起伤人，到时再杀也不迟。’
“村民们感谢少年，在石碑边替他筑庐居住，并将虎尸集中埋葬，长供香火，称之为虎林，其后又称‘虎王祠’。少年后来在此娶亲生子，传下后嗣，代代均为虎王祠主人，受村民供养尊崇，成家立业，是为先祖。因此才说‘以虎为名’。”
独孤天威听出了兴致，眉头一挑。
“喔？那‘以虎为姓’又是何解？”
岳宸风道：“当年，先祖为居民除了大害，村人感激之余，想为先祖设立生祠，但先祖坚辞不受，索性连姓名也不肯说。村民见碑上的‘虎’字斜划三刀后，浑似个草写的‘岳’字，便称先祖岳公。而后虎王祠一脉，遂被称为岳家庄，此即‘以虎为姓’。
“先祖所用的乌角宝刀，因屠虎之故，染血不褪，被称为‘赤乌角’；而本庄嫡傅的绝学‘虎箓七神绝’，据说也是先祖在与虎群搏杀之际所悟得久以虎为刀、杀虎成艺，所指便是如此。”
迟凤钧抚掌叹道：“我与岳老师相识多年，今日才知此一典故。虎王祠岳家庄基业，当真起于侠义仁心，令人好生敬佩。”
独孤天威却说：“据本侯所知，你爹、你爷爷，甚至你爷爷的爷爷，武功都不咋地，江湖上没几人叫得出字号。虎王祠岳家庄的‘虎箓七神绝’，还有那赤乌角刀的大名，可说是成在你岳某某的手里。这，又是怎么一回事？”
岳宸风淡然一笑。
“正所谓:“‘前人种树，后人乘凉。’岳某有幸集前代之大成，才得稍僭薄名，原是不值一笑。大丈夫处世，所求不过一个‘义’字，虚名浮云，何萦怀哉？”忽然转头：“你说是么，胡兄？”
胡彦之正自出神，忽被打断，举杯应付：“很是、很是。”香醪就口，可借灵光一闪而逝，不及捕捉，暗想：“奇怪！我到底……在哪里见过这人？”
黄缨鼓掌道：“岳老师的故事真是好听。可借一下便说完啦，我还没听够呢！”
独孤天威笑道：“那有什么难的？本侯也来说几个给你们听。当年太祖皇帝攻打蟠龙关时，我就在博罗山附近的黄泥沟策应，也见过大风浪哩！”
黄缨恰巧是黄泥沟人，一听可亲切了，忙着挑刺儿:“城主，蟠龙关我只听过没去过，但从黄泥沟老窝子到博罗山足有一百里路，这……这是要如何策应？”
独孤天威骂道：“你个丫头片子懂什么！兵法有云:“‘攻心为上。’我打心底策应太祖皇帝，真心真意，这是上上之策。不说我当年也才十二岁，难不成叫上阵去送死么？”胡彦之一口酒还没咽下，“噗”的一声，就着碗边又全喷出来，不住搥打胸口猛咳嗽。
众人尽皆绝倒。独孤峰面色铁青，自是十分难堪；横疏影面带微笑，看不出心中所想；倒是独孤天威不以为意，放怀大笑，又与胡彦之喝了一盅。立在回廊阶下的厨工里，忽然举起一只骯脏枯瘦的青白手掌，举座笑声渐止，纷纷移目过来。
独孤天威看了看，伸手一指：“老郑，你们那位是谁呀？”
郑师傅正俯在阶下，闻言一转头，差点没把心跳吓停了，冲着举手之人低喝道：“添什么乱！这里是你能胡来的地方么？”忙爬上台阶，跪地磕头：“禀主上，是膳房里新来的小伙，脑筋是傻的，不知道自己在干啥。我这就把他赶走，请您老人家恕罪……”
独孤天威挥手打断。
“磕什么头呀？又没怪你。”遥望几眼，摸着下巴：“我瞧？他不像是个傻的，倒像有什么心事。这样，叫上来回话。”
郑师傅向老泉头投以求助的目光，老泉头垂目不动，活像庙里还没贴箔的枯骨金身。郑师傅死了心，拎着举手的瘦小少年往台上走，兀自小声吩咐：“你呀！哎……小心说话。别恼了城主，会掉脑袋的……”
少年跪在红毯上，被压着磕了三个响头，死死趴在地上，不让起身。
独孤天威又好气又好笑:“行了老郑你下去呗！他要撞地死了我还问不问话？”郑师傅维维诺诺，打着哆嗦一路倒退下阶，不敢抬望二总管那厢，险些跌了个四脚朝天。
“喂，抬起头来！”
独孤天威连喊几声，少年始终五体投地，除了颐抖，居然毫无反应。
他喊得没趣，正想唤人拉下去，忽然闪过一个念头，手中酒碗一倾，酒水朝少年当头泼落！
趴在地上的瘦弱少年抱头惊起，不小心吞进几口，陡地一阵呛咳，挣扎起身。郑师傅又要冲上来摁他，却被独孤天威制止。“老郑，合着是你们傻了。他坏掉的不是脑筋，是耳朵。”
少年咳嗽渐止，茫然失措地站在场中。
独孤天威指着自己的耳朵，对他说：“你听不见，是不是？”少年睁大乌青的双眼，伤兽殷憔悴失神的眼中初次有了一缕光，猛然点头；一会儿又指自己的眼睛、遥指独孤天威，右手不停开阖，状似嘴巴说话。
“我懂了。”独孤天威怪有趣的盯着他，笑道:“你虽然听不见，但能读唇语。是不是？”
少年拼命点头，神色激动起来。
独孤天威又问：“你识不识字？”
少年点头，面色一瞬间有些黯淡。
“我让人备妥笔墨，你把要说的事写出来可好？”
少年神色木然，缓缓举起双手。
众人这才发现，他并非手掌青白，而是双掌都裹着骯脏的白布条。
他将左手的缠布一圈圈解开，赫然露出一只布满凄厉伤疤、彷佛被尖刀凌迟过似的枯掌，表皮硬而焦黄，宛若晒干的蝙蝠皮膜；其上有无数淡色陈疤，受损的肌肉已见萎缩。整只手掌只比枯骨稍大一些，五指并拢时异常尖细。
同裹在骯脏布条里的右手，恐怕也是一样的情形。
黄缨吓得惊叫一声，忽觉有些反胃；横疏影与染红霞双双转头，都不忍再看。
胡彦之见他年纪不大，受伤时只怕仍是孩童，咬牙切齿：“杀人不过头点地，谁人这艘凌虐幼童，委实令人发指！”
独孤天威猛搓下巴，皱眉道：“看来你身上的案子，是冤得紧啦！你的仇人废了你的双手，偏偏又不杀你，这份用心也是够毒了。”
胡彦之忽然击掌，大声道：“我想到啦！此人能读唇语，显是从小聋了，曾受过读唇的训练。我听说北关道数百年来用兵不断，军营中有许多伤残的弟兄，久而久之发展出一套手语之术，名唤‘道玄津’。我曾在平望都见过，有些替贵族饲马的前骁锋营老战士，便用这种手语交谈。”说着望向染红霞。
染红霞点了点头，神色却有些无奈。
“是有这‘道玄津’语术没错。马军营里隔空打暗号，也是靠这个。”她玉靥微红，低声道：“我小时候随军，曾与营中的军官学过一些，但也仅止于前进六、停止这些暗号而已。要翻译手语，只怕是远远不及。”
胡彦之转头道：“岳老师在镇东将军帐下，参赞军矶、位尊檀重，不知通晓这套‘道玄津’之术否？”
岳宸风笑道：“岳某非是军旅出身，的确不知。”胡彦之扼腕道:“如此一来，便棘手之至……岳老师，你怎么看起来很开心似的？”
岳宸风怡然微笑。“胡兄说笑啦，干兄弟底事？”
独孤天威不耐烦起来，挥手道：“把巡城司所有人集合起来，一个个问，看有没有会比手语的；这都不行，便把山下四镇里所有退下来的老兵找来，本侯就不信没一个会的！”
岳宸风笑道：“城主此举，未免太过劳师动众。”
他越笑独孤天威越是烦躁，心头一把无名火起，怒道：“放屁！我自己的领邑，爱从头到尾翻过来一遍，谁管得着我？慕容柔有意见，叫他自己来同我说！”慕容柔毕竟是东海首权，席闻又有抚司大人在座，此事传将出去，可大可小。横疏影唯恐他妄言惹祸，正要阻止，忽听身后一把清朗的喉音，谨慎道：。
“启禀主上，小人通解手语，能否让我一试？”
她猛然回头，说话者自是随侍在后的耿照。
独孤天威想起晨间便是他坏了兴致，神色不善，冷哼道:“你会手语？”
“家父曾在中兴军里服役，小人幼时从行伍中的叔伯学习，通解这套‘道玄津’的手语术。”
“你老子是聋的？”独孤天威挑起半边眉毛，笑容里有些恶意。
“禀主上，不是。”耿照站得直挺挺的，停了片刻，才低声道：“是我姐姐。我姐姐一生下来，耳朵就听不见。”
（第三卷完）
